Николай Алексеевич Маклаков родился 9 сентября 1871 г. в Москве в семье врача-окулиста, впоследствии профессора офтальмологии. Русский.
Отец - Алексей Николаевич Маклаков, врач-окулист, затем профессор офтальмологии
Мать - Елизавета Васильевна Чередеева (ум. 1881), дворянка
Окончил историко-филологический факультет Московского университета.
Служил в Министерстве финансов.
С 1894 — податной инспектор в Суздале, с 1898 — во Владимире,
С 1900 — начальник отделения Тамбовской казенной палаты.
С 1906 — управляющий Полтавской казенной палатой. Был председателем комиссии по украшению города к 200-летию Полтавской битвы, отлично справился со своими обязанностями.
7 июня 1909 года назначен черниговским губернатором.
В 1909 пожалован в звание камергера Двора.
Действительный статский советник (1911). Находился в конфликте с местным земством, которое обвиняло его в давлении на выборы в Государственную думу IV созыва.
16 декабря 1912 года назначен управляющим делами Министерства внутренних дел
21 февраля 1913 утвержден в должности министра. Гофмейстер Двора (1913). На посту министра провел через законодательные учреждения свыше 150 законопроектов, в том числе о преобразовании полиции, о печати (с Уставом о печати), о преобразовании статистической части МВД, о 2-й всеобщей переписи населения. Неоднократно выступал за роспуск Государственной думы (в этом духе направил в 1913 году несколько писем царю). После начала Первой мировой войны внес 18 ноября 1914 года в Совет министров "Записку", в которой настаивал на ограничении Земского и Городского союзов исключительно делом "помощи больным и раненым" и запрещении им заниматься политикой. 21 января 1915 был назначен членом Государственного совета.
Участвовал в Петроградском совещании монархистов 21—23 ноября 1915 года, на котором был избран в состав Совета Монархических Съездов
5 июня 1915 уволен от должности министра.
28 февраля 1917 во время Февральской революции арестован, находился в заключении в Петропавловской крепости. Допрашивался Чрезвычайной следственной комиссией Временного правительства.
11 октября 1917 переведен в больницу, где содержался под охраной.
Летом 1918 г. новыми большевицкими властями был отправлен в Москву
23 августа (5 сентября по новому стилю) публично расстрелян ВЧК в Петровском парке в первый день после объявления красного террора. Вместе с ним были расстреляны епископ Ефрем (Кузнецов), протоиерей Иоанн Восторгов, председатель Государственного Совета И. Г. Щегловитов, сенатор С. П. Белецкий, министр внутренних дел А. Н. Хвостов и ряд других лиц
Жена: княжна Мария Леонидовна Оболенская (1874—1949). Дети: Георгий (Юрий) (1894—1969), выпускник Училища правоведения (1916), офицер Кабардинского конного полка. Участник Первой мировой войны и гражданской войны (на стороне белых), ротмистр. В эмиграции во Франции, заслуженный профессор Лилльского католического университета по кафедре русской словесности; Алексей (1896—1945), воспитанник Училища правоведения (курса не окончил), корнет 17-го драгунского Нижегородского полка. Участник гражданской войны (на стороне белых) В эмиграции во Франции. Без вести пропал в 1945 году в Берлине (возможно, расстрелян советскими войсками в госпитале); Леонид (?—?), учащийся Александровского лицея, вольноопределяющийся, гражданской войны (на стороне белых). В эмиграции служил Иностранном легионе в Африке. Судьба после 1929 года неизвестна
