Вадим Степанович Тикунов родился 8 апреля 1921 года в Симбирске в семье служащего. Русский
1939 г. - окончил среднюю школу
1939-1942 гг. - студент Алма-Атинского государственного юридического института
В августе 1942 года стал секретарём Актюбинского обкома комсомола,
в 1944 году начал работу в аппарате ЦК ВЛКСМ Эстонской ССР,
в 1945 году — секретарь ЦК ВЛКСМ Эстонской ССР,
1947-1951 гг. - 1-й секретарь Владимирского обкома ВЛКСМ
1951-1952 гг — секретарь Владимирского горкома ВКП(б), затем секретарь обкома.
В июне 1952 года начал работу в аппарате ЦК КПСС, стал заведующим сектором органов госбезопасности отдела административных органов ЦК КПСС.
С ноября 1958 года — заместитель заведующего отделом административных органов ЦК КПСС.
28 августа 1959 года занял должность заместителя председателя КГБ СССР
С 25 июля 1961 года — министр внутренних дел РСФСР
с декабря 1962 года — министр охраны общественного порядка РСФСР
В июле 1966 года было создано общесоюзное министерство охраны общественного порядка, ожидалось, что его возглавит Тикунов, но в сентябре 1966 года Л. Н. Брежнев настоял на своей кандидатуре - Н. А. Щёлоков.
Тикунов был отправлен в ссылку - на работу в аппарат ЦК КПСС.
В 1967 году стал членом Комиссии ЦК КПСС по выездам за границу, в 1969 году переведён в МИД СССР.
В октября 1969 года занял должность советника-посланника посольства СССР в Румынии.
21 марта 1974 года назначен на должность чрезвычайного и полномочного посла СССР в Верхней Вольте
С 8 августа 1978 г. - чрезвычайный и полномочный посол СССР в Камеруне. Стал чрезвычайным и полномочным посланником I-го ранга.
Умер 16 июля 1980 г. в Яунде (Камерун). Похоронен в Москве на Новокунцевском кладбище.
Член ВКП(б)-КПСС с 1942 г. Кандидат в члены ЦК КПСС (1961—1971).
Депутат Верховного Совета СССР 7-го созыва, депутат Верховного Совета РСФСР VI созыва (избирался от Чечено-Ингушской АССР).
Генерал внутренней службы второго ранга (соответствует званию генерал-лейтенанта)