Мария Ивановна Арбатова родилась 17 июля 1957 г. Муром Владимирской области в семье офицера.
Фамилия при рождении — Гаврилина; Арбатова — псевдоним, ставший с 1999 года официальной фамилией
Отец, Иван Гаврилович Гаврилин (1910-1969), окончил исторический факультет Института философии и литературы, впоследствии — адъюнктуру при Военно-политической академии им. Ленина, офицер, журналист и редактор, был заместителем главного редактора "Красной звезды", преподавал марксистскую философию в военных академиях имени Ленина, имени Фрунзе, имени Дзержинского. В 1950 году он получил назначение в Муром в качестве военного преподавателя марксистской философии.
Мать, Цивья Ильинична Айзенштадт (1922-2017), в 1940 году поступила в 1-й Московский медицинский институт, затем в эвакуации перевелась в эвакуировавшийся из Москвы Московский зооветеринарный институт и окончила его с красным дипломом по специальности микробиолог. В 1990-х годах активно увлеклась рэйки-терапией и стала успешным рэйки-терапевтом.
В 1958 г. семья вернулась в Москву.
Учась в школе. В 9—10-м классах посещала Школу юного журналиста при факультете журналистики МГУ. Тогда же, по её собственным заявлениям, стала одной из активисток московского движения хиппи
Поступила на философский факультет МГУ, но вскоре покинула его, так как, по её словам, "столкнулась с сильнейшим идеологическим давлением".
В 1984 году окончила отделение драматургии Литературного института имени Горького. Частно обучалась психоаналитическому консультированию, в "психоаналитическом подполье" Б. Г. Кравцова и С. Г. Аграчёва.
С 1989 г. - член Союза писателей СССР.
С 1991 года руководила клубом психологической реабилитации женщин "Гармония". С 1996 года занимается индивидуальным консультированием как психоаналитик. Около пяти лет работала обозревателем "Общей газеты". В течение пяти лет работала соведущей в женском ток-шоу "Я сама" канала ТВ-6. Автор и ведущая правозащитной программы "Право быть собой" на радиостанции "Маяк 24".
Работала в многочисленных пиар-проектах и избирательных кампаниях разных уровней. В качестве эксперта принимала участие в написании предвыборной президентской программы Бориса Ельцина и предвыборной президентской программы Эллы Памфиловой. В 1991 году подписала требование к Горбачёву о немедленном выводе советских войск из Литвы.
В 1999 году выдвигалась в депутаты Государственной думы по Университетскому одномандатному округу города Москвы от Союза правых сил, но набрав 14,78 % голосов, проиграла кандидату от партии "Яблоко" Михаилу Задорнову, набравшему 20,16 %.
В 2001—2003 годах была кандидатом на пост Уполномоченного по правам человека в Российской Федерации. Была сопредседателем Партии прав человека, которая прекратила своё существование по воле инвесторов.
Входила в руководство партии "Свободная Россия", переименованной в феврале 2007 года в партию "Гражданская сила". Была второй в списке кандидатов от партии "Свободная Россия" на выборах в Московскую городскую Думу 4 декабря 2005 года, где партия получила 2,22 % голосов.
В 2007 году была кандидатом в депутаты Государственной думы по списку Партии социальной справедливости, набравшей 0,22 % голосов. Перед выборами была переиздана книга "Как я пыталась честно попасть в Думу" с подзаголовком "Малохудожественная история выборов", которая впервые вышла в 2000 году и описывала её попытку баллотироваться в Государственную думу от Союза правых сил в 1999 году.
В 2007—2008 годах член Высшего совета политической партии "Гражданская сила", по списку которой должна была выдвигаться в Думу пятого созыва. Она резко отзывалась о партии и сожалела, что привела в "Гражданскую силу" её тогдашнего лидера Михаила Барщевского, а также ряд известных деятелей культуры. "
С 1996 года возглавляет общественную организацию "Клуб женщин, вмешивающихся в политику".
В январе 2013 года поддержала принятие закона, запрещающего усыновление российских детей-сирот гражданами США. Член Общественного Экспертного Совета при Уполномоченном по правам человека Москвы.
Писательница, драматург, сценарист, радиоведущая, публицист. Активная деятельница феминистского движения.
Член Союза писателей Москвы.
Автор 14 пьес, поставленных в России и за рубежом, более двадцати книг, а также около 70 публицистических статей.
Региональные награды:
2010 — медаль Кемеровской области "За веру и добро"
Прочие награды
1991 — Золотая медаль Кембриджского библиографического центра "За вклад в культуру XX века" в номинации драматургия.
1991 — Лауреат "Всесоюзного конкурса радиодраматургии". Радионовелла "Обряд инициации" из пьесы "Поздний экипаж".
1993 — Лауреат премии газеты "Литературные новости" за лучшее произведение в прозе. Рассказ "Аборт от нелюбимого".
1996 — Лауреат Боннского театрального бьеннале. Спектакль "Пробное интервью на тему свободы" в постановке Боннского драматического театра.
1998 — Лауреат конкурса радиодраматургии "Приз Европы" за радиоспектакль по пьесе "Обряд инициации" в постановке "Радио России".
2008 — Премия "MONE Beauty Awards" салона красоты "МОНЕ" в номинации "Муза литературы" ("за умение сочетать в себе и своих произведениях женскую мягкость и независимость")
2012 — Национальная литературная премия "Золотое перо Руси" за произведение "Дегустация Индии".
Первый муж — Александр Мирошник — классический певец. Работал солистом московских хоров и музыкальных театров. Дети: Пётр Мирошник (род. 1977) — окончил РГГУ по специальности "культурология". Создал и редактировал сетевой альманах "Четвёртый Рим", посвящённый архитектуре и социологии города. Координатор общественного движения "Архнадзор". Павел Александрович Мирошник (род. 1977) — окончил Высшую школу психологии по специальности "психология", психотерапевт, регрессионный терапевт. В юности Пётр и Павел участвовали в рок-группе "Инки".
Второй муж — Олег Тумаевич Вите (род. 1950) — политический эксперт. Окончил экономический факультет ЛГУ и Институт практической психологии и психоанализа. Работал обозревателем в "Московских новостях", затем — на 1-м канале ТВ, в Рабочем центре экономических реформ при правительстве РФ (1993—2000), в экспертной группе при службе помощников Президента (1996), в Фонде эффективной политики (2000—2004), c осени 2004 года — главный эксперт Фонда поддержки законодательных инициатив. Биограф и исследователь творчества советского историка и социолога Б. Ф. Поршнева. Автор научных и публицистических работ в области экономики, политической социологии, истории и психоанализа;
Третий муж — Шумит Датта Гупта — литературный переводчик с русского языка на английский. Проживает в России с 1985 года. Окончил факультет физико-математических и естественных наук Российского университета дружбы народов. Соавтор Марии Арбатовой по киносценарию "Поединки. Испытание смертью" и книге "Испытание смертью".
Книги
Пьесы для чтения. — М.: Прометей, 1991.
Drang nach Westen — Berlin: Felix Bloh Erben, 1992.
Probeinterview zum Thema Freiheit — Reinbek: Rowohlt Verlag GmbH, 1996.
Gleichung mit zwei gegeben — Reinbek: Rowohlt Verlag GmbH, 1996.
Меня зовут женщина — М.: Прометей, 1998; М.: Эксмо, 1999, М.: Эксмо-Пресс, 2001; М: АСТ, 2008
Mon nom est femme — Paris: Editions Jacqueline Chambon, 2000
Визит нестарой дамы. Автобиографическая проза. — М.: Подкова, 1999; М.: Эксмо, 1999 — I; М.: Эксмо, 2005 ; М: АСТ, 2008
Мне 40 лет. Автобиографический роман.— М.: Захаров. АСТ., 1999—464 с.
По дороге к себе — М.: Подкова, 1999;
On the Road to Ourselves \\ Russian Mirror. Three Plays by Russian Women. — Amsterdam: Overseas Publishers Association, 1998; On the Road to Myself — Amsterdam: Harwood Academic Publishers — 1999.
Мобильные связи — М.: Эксмо, 2000; М.: АСТ, 2008.
На фоне Пушкина… и птичка вылетает… — М.: Эксмо, 2001.
Последнее письмо к А. — М.: Эксмо, 2001
Опыт социальной скульптуры. — М.: Эксмо, 2002
Уроки Европы. — М: Эксмо-Пресс, 2002
Прощание с XX веком. В 2-х тт. — М.: Эксмо, 2002
Семилетка поиска. В 2-х тт. — М.: Эксмо, 2003; М: АСТ, 2008
Как я честно пыталась попасть в думу. — М.: Эксмо, 2003 — 416 с.
Мне 46. — М.: Эксмо, 2004
Na imię mi kobieta — Warszawa: Twój Styl, 2005
Любовь к американским автомобилям. — М.: Эксмо, 2004
Как я пыталась честно попасть в Думу. — М.: АСТ, Харвест, 2007
Дегустация Индии. — М.: АСТ, 2006; София: Рива, 2008.
Старые пьесы о главном. — М.: АСТ, 2008
Кино, вино и домино. — М.: АСТ, 2009
Испытание смертью или Железный филателист. В соавторстве с Шумитом Датта Гупта — М.: Астрель, 2012
Новая русская женщина. — СПб.: АМФОРА, 2012.
Неделя на Манхэттене. — М.: АСТ, 2017.
Живая скульптура. — Т8 RUGRAM, 2018
Время Оливье — 2018. Премьера состоялась в программе "Много букв" на радиостанции Маяк.
"Вышивка по ворованной ткани" — Первая часть романа "Берёзовая роща" — М. ЭКСМО 2021
Пьесы
1979 — "Завистник"
1982 — "Уравнение с двумя известными"
1984 — "Алексеев и тени"
1987 — "Анкета для родителей"
1985 — "Виктория Васильева глазами посторонних"
1987 — "Сны на берегу Днепра"
1987 — "Семинар у моря"
1991 — "Сейшен в коммуналке"
1991 — "Поздний экипаж"
1992 — "Дранг нах вестен"
1992 — "По дороге к себе"
1993 — "Пробное интервью на тему свободы"
1991 — "Пробный сеанс"
1994 — "Взятие Бастилии"
Киносценарии
1990 — Мне не забыть, мне не простить… (совм. с Н. Репиной)
2010 — Поединки. Испытание смертью (совм. с Шумитом Датта Гупта)
